장르를 넘나드는 기타의 마술사, 넬스 클라인(Nels Cline)

장르를 넘나드는 기타의 마술사, 넬스 클라인(Nels Cline)

넬스 클라인(Nels Courtney Cline, 1956년 1월 4일 출생)은 미국의 기타리스트이자 작곡가로, 현대 음악계에서 가장 독창적이고 다재다능한 연주자 중 한 명으로 손꼽힙니다. 그의 음악적 스펙트럼은 재즈를 근간으로 실험 음악, 노이즈, 펑크 록, 인디 록 등 다양한 장르를 아우르며, 예측 불가능하면서도 심오한 사운드를 탐구하는 것으로 명성이 높습니다. 특히 2004년부터 미국을 대표하는 얼터너티브 록 밴드 윌코(Wilco)의 멤버로 활동하며 대중적인 인지도를 크게 높였지만, 그의 진가는 리더로서 또는 다양한 음악가들과의 협업을 통해 펼쳐온 광범위하고 혁신적인 작업들에서 더욱 빛을 발합니다.

초기 활동과 재즈 및 실험 음악과의 조우

넬스 클라인은 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 태어나 쌍둥이 형제인 드러머 알렉스 클라인(Alex Cline)과 함께 어린 시절부터 음악적 교감을 나누었습니다. 12세에 기타를 시작한 그는 형과 함께 록 밴드를 결성하기도 했습니다. 초기에는 지미 헨드릭스(Jimi Hendrix), 제프 벡(Jeff Beck), 조지 해리슨(George Harrison) 등의 사이키델릭하고 혁신적인 기타 연주에 영향을 받았으며, 이후 마일스 데이비스(Miles Davis)의 일렉트릭 시기 음악과 존 콜트레인(John Coltrane), 파로아 샌더스(Pharoah Sanders), 앨버트 아일러(Albert Ayler) 등 후기 재즈 거장들의 음악을 접하며 재즈와 실험 음악의 세계로 눈을 돌리게 됩니다.

1980년대에 접어들면서 넬스 클라인은 웨스트 코스트의 프리 재즈 아이콘들과 교류하며 음악적 지평을 넓혔습니다. 멀티 악기 연주자인 비니 골리아(Vinny Golia), 베이시스트 겸 피아니스트, 작곡가인 에릭 본 에센(Eric Von Essen) 등과의 작업을 통해 즉흥 연주와 전위적인 음악 스타일에 대한 깊이를 더했습니다. 특히 에릭 본 에센과는 1980년 그의 첫 공식 녹음인 앨범 "Elegies"에서 듀오 연주를 선보이기도 했습니다.

재즈 트리오와 즉흥 연주의 탐구

넬스 클라인은 1980년대 후반 베이시스트 마크 런던 심스(Mark London Sims), 드러머 마이클 프루스너(Michael Preussner)와 함께 넬스 클라인 트리오(Nels Cline Trio)를 결성하여 재즈계에서 본격적인 활동을 시작했습니다. 이 트리오를 통해 그는 보다 멜로딕하면서도 접근하기 쉬운 곡들을 선보였지만, 그의 음악에는 여전히 즉흥 연주와 실험적인 요소가 강하게 배어 있었습니다.

특히 드러머 그렉 벤디안(Gregg Bendian)과의 듀오 앨범 "Interstellar Space Revisited: The Music of John Coltrane"(1999)은 재즈계에서 큰 비평적 관심을 받았습니다. 이 앨범에서 넬스 클라인은 존 콜트레인의 급진적인 후기 작품을 자신만의 스타일로 재해석하며 폭발적이고 파격적인 연주를 선보였습니다. 퍼즈와 디스토션 등 다양한 이펙터를 사용하여 기타 사운드의 극한을 탐구하는 그의 모습은 많은 음악 팬들에게 신선한 충격을 안겨주었습니다.

넬스 클라인 싱어즈와 끊임없는 음악적 실험

2000년대에 들어서 넬스 클라인은 즉흥 연주/프리 재즈 앙상블인 넬스 클라인 싱어즈(The Nels Cline Singers)를 결성하여 현재까지 활발한 활동을 이어오고 있습니다. "싱어즈"라는 이름과는 달리 보컬은 없으며, 기타, 베이스, 드럼을 중심으로 다양한 악기 구성과 게스트 뮤지션 참여를 통해 끊임없이 새로운 사운드를 모색합니다. 이 그룹을 통해 넬스 클라인은 자신의 작곡 능력과 즉흥 연주 역량을 유감없이 발휘하며 아방가르드 재즈 및 실험 음악 신에서 확고한 입지를 다졌습니다.

"Instrumentals"(2002), "The Giant Pin"(2004), "Draw Breath"(2007), "Macroscope"(2014) 등 넬스 클라인 싱어즈의 앨범들은 그의 독특한 음악 세계를 잘 보여줍니다. 이들 앨범에서는 재즈의 즉흥성과 록 음악의 에너지, 그리고 실험적인 사운드 디자인이 유기적으로 결합되어 예측 불가능하면서도 몰입도 높은 음악적 경험을 선사합니다.

윌코(Wilco) 합류와 대중적 성공

2004년, 넬스 클라인은 미국의 영향력 있는 얼터너티브 록 밴드 윌코에 기타리스트로 합류하면서 그의 경력에 있어 중요한 전환점을 맞이합니다. 윌코에서의 활동을 통해 그는 이전보다 훨씬 더 많은 대중에게 자신의 이름을 알리게 되었으며, 그의 독창적인 기타 연주는 윌코 사운드에 새로운 색깔을 더했습니다.

윌코의 앨범들인 "Kicking Television: Live in Chicago"(2005), "Sky Blue Sky"(2007), "Wilco (The Album)"(2009), "The Whole Love"(2011), "Star Wars"(2015), "Schmilco"(2016), "Ode to Joy"(2019) 1 등에서 넬스 클라인은 그의 트레이드마크인 예측 불가능한 솔로 연주, 섬세한 텍스처, 그리고 실험적인 사운드스케이프를 선보이며 밴드의 음악적 깊이를 더했습니다. 윌코에서의 성공은 그를 롤링 스톤(Rolling Stone)지가 선정한 '가장 위대한 기타리스트 100인' 중 82위(2011년)에 이름을 올리게 하는 등 대중적인 인지도를 확고히 하는 계기가 되었습니다.

다양한 협업과 폭넓은 음악적 스펙트럼

넬스 클라인은 자신의 리더 프로젝트와 윌코에서의 활동 외에도 수많은 음악가들과의 협업을 통해 폭넓은 음악적 스펙트럼을 보여주고 있습니다. 재즈계에서는 찰리 헤이든(Charlie Haden), 와다다 레오 스미스(Wadada Leo Smith), 줄리어스 헴필(Julius Hemphill), 팀 번(Tim Berne) 등 거장들과 함께 작업했으며, 록 및 실험 음악계에서는 마이크 와트(Mike Watt), 서스턴 무어(Thurston Moore), 카를라 보줄리치(Carla Bozulich), 요코 오노(Yoko Ono) 등과도 협력했습니다. 이러한 다양한 협업들은 그의 음악적 유연성과 끊임없이 새로운 사운드를 탐구하는 그의 열정을 잘 보여줍니다.

블루노트 레코드와의 작업과 최근 활동

넬스 클라인은 2016년 명망 높은 재즈 레이블인 블루노트 레코드를 통해 앨범 "Lovers"를 발표하며 다시 한번 주목받았습니다. 이 앨범은 대규모 앙상블과의 작업으로, 재즈 발라드를 중심으로 넬스 클라인만의 전위적인 해석과 섬세한 연주를 선보였습니다. 블루노트에서의 활동은 그의 재즈 기타리스트로서의 위상을 더욱 공고히 했습니다.

최근에는 넬스 클라인 4(The Nels Cline 4)라는 새로운 쿼텟으로 활동하며 줄리안 라지(Julian Lage)와 같은 젊은 기타리스트들과의 교류를 통해 새로운 음악적 시도를 이어가고 있습니다. 2025년에는 Ingrid Laubrock(색소폰), Chris Lightcap(베이스), Tom Rainey(드럼)와 함께한 쿼텟 편성의 신작 "Consentrik Quartet"을 발표하며 변함없는 창작열을 보여주고 있습니다. 이 앨범은 미니멀하면서도 감성적인 사운드스케이프와 즉흥 연주가 어우러진 그의 개성 강한 음악 세계를 잘 담고 있습니다.

결론

넬스 클라인은 단순히 특정 장르에 국한되지 않고 재즈, 록, 실험 음악 등 다양한 영역을 자유자재로 넘나드는 진정한 음악적 탐험가입니다. 그의 기타 연주는 틀에 박히지 않은 독창성, 섬세한 텍스처 작업, 그리고 예측 불가능한 즉흥 연주로 특징지어집니다. 윌코의 기타리스트로서 대중적인 성공을 거두었지만, 그의 본질은 끊임없이 새로운 사운드를 추구하고 기타라는 악기의 가능성을 확장하려는 실험적인 예술가에 있습니다.

수십 년간 200장 이상의 녹음에 참여하고 30장 이상의 자신의 이름으로 된 앨범을 발표하며 넬스 클라인은 현대 음악계에 지대한 영향을 미쳤습니다. 그의 음악은 장르의 경계를 허물고 새로운 사운드를 탐구하는 음악가들에게 영감을 주며, 앞으로도 그의 기타는 예측 불가능하고 흥미진진한 음악적 여정을 계속해서 펼쳐나갈 것입니다. 넬스 클라인은 단순히 '재즈 기타리스트'라고 정의하기에는 너무나도 광범위하고 깊은 음악 세계를 가진, 살아있는 전설입니다.

Nels Cline

 

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